Le crochet droit
Un nouveau documentaire suit la vie de jeunes femmes musulmanes qui s'entraînent pour devenir boxeuses et tentent une vie différente.
Alors que les tensions de l'azaan du soir se dissolvent dans l'air, Mirajuddin Ahmed, un homme trapu aux yeux perçants, occupe le devant de la scène sur la piste de boxe à l'intérieur de l'école de culture physique Kidderpore dans le centre-ouest de Calcutta. Ce n'est pas grand-chose, juste une plate-forme surélevée éclairée par un plafonnier. Les élèves d'Ahmed, un groupe d'adolescentes, attendent patiemment ses instructions. Les marcheurs du soir dans le parc adjacent jettent un coup d'œil curieux pendant que les filles se prosternent pour prier avant l'entraînement. Les regards ne semblent pas les déranger. Nous y sommes habitués, explique Kashmira Khatoon, 16 ans, qui fait la navette deux heures par jour depuis son village, Ghutiari Sharif, à 24 Parganas, dans le sud, pour assister à l'entraînement.
Bientôt, les gants arrivent, les filles commencent à rebondir sur leurs orteils et à lancer leurs poings en l'air. Il faut au moins quatre heures d'entraînement, six jours par semaine pour devenir boxeur professionnel, explique Ahmed. Il saurait ; plus connu sous le nom de China da, Ahmed, 49 ans, est une sorte de légende à Kidderpore. Il a formé des boxeurs du calibre du médaillé d'or des Jeux du Commonwealth de 2002, Mohammad Ali Qamar. Depuis 1997, Ahmed a formé plus de 60 jeunes femmes musulmanes, dont certaines se sont retrouvées au centre de Burqa Boxers, un film documentaire d'Alka Raghuram qui fait partie du laboratoire de travail en cours organisé par NFDC lors de la 46e International Festival du film indien à Goa.
Quand j'ai entendu parler des boxeuses de Kolkata en 2007, j'ai été intriguée. Je voulais savoir quelle était leur histoire. C'est ainsi que le film est né, dit Raghuram. Le cinéaste basé à San Francisco s'est rendu à Kolkata peu de temps après pour rencontrer les filles qui osent rêver et se battre. Burqa Boxers raconte l'histoire de Razia Shabnam, l'une des premières filles musulmanes à commencer à s'entraîner comme boxeuse dans la région de Khidderpore-Ekbalpore, et comment elle entraîne d'autres jeunes femmes de son quartier.
Les quais de Khidderpore sont à proximité du port. Les bidonvilles se blottissent à côté des gratte-ciel et le taux de chômage est l'un des plus élevés de la ville. Pour le reste de Calcutta, Khidderpore n'est guère au-dessus d'un ghetto musulman. Dans un quartier où les femmes ne se sentent souvent pas à l'aise aux yeux du public, la boxe signifie bien plus que de décrocher l'uppercut droit. C'est aussi une question de sécurité et de maintien de sa dignité. Si les filles sont des boxeuses valides, elles ne sont pas taquinées. Mais si vous êtes une fille vêtue de salwar-kameez, on vous taquine si vous marchez seule après le coucher du soleil, dit Shama Ajmeri, 23 ans, étudiante en dernière année dans un collège du sud de Kolkata, dont la sœur Shaima, 11 ans, s'entraîne à la boxe d'Ahmed. club. Quand j'ai commencé à faire le film, j'avais des idées préconçues. Je pensais que la plupart des familles musulmanes ne soutiendraient pas leurs filles qui apprenaient à boxer. Mais je me trompais. Ces filles ont très certainement reçu un soutien familial, dit Raghuram.
Mavish Halim, 11 ans, nous conduit à travers la route sinueuse de Mission Dent qui mène à sa maison. Elle marche rapidement, passe devant la mosquée avec un dôme en mosaïque, devant le bâtiment en granit et chrome de la maison de retraite Ekbalpore, et l'usine de capsules de bouteilles, devant la chèvre attachée à un lampadaire. Une porte caverneuse mène à un foyer ; L'appartement d'une pièce de la famille de Halim se trouve au quatrième étage d'un chawl, où elle vit avec ses parents, sa sœur et sa grand-mère. C'est un peu à l'étroit, mais on se débrouille, dit-elle, timidement.
Vêtue d'un t-shirt ample et d'un short, Halim est différente de sa sœur, Arshin, 21 ans, qui porte un costume rose salwar avec une dupatta drapée sur la tête. Au cours des trois dernières années, Arshin a réveillé sa sœur à 6 heures du matin, lui a préparé son petit-déjeuner et l'a envoyée aux cours d'Ahmed pour s'entraîner en tant que boxeur. C'est le rêve de la famille Halim : voir leur fille cadette devenir une boxeuse de niveau national. Les gens nous demandent pourquoi envoyez-vous votre fille à un cours de boxe, puisque nous sommes des musulmans craignant Dieu. Ma réponse à eux est que l'Islam n'empêche pas les femmes d'être autonomes, dit Arshin.
Lorsque Raghuram a rencontré pour la première fois Shabnam, la protagoniste de son film, la jeune boxeuse entraînait d'autres filles de Khidderpore à la boxe. Aujourd'hui, Shabnam, 34 ans, est mère de deux enfants et travaille comme formatrice dans une ONG du sud de Calcutta qui travaille avec les enfants des zones de feu rouge. Et bien qu'elle ait laissé derrière elle les rues de Khidderpore, elle dit qu'elle n'oubliera jamais ses racines. C'était vers 1997-98. J'ai été initié à la boxe par mon frère Tabrez, qui s'entraînait alors sous la direction de Mirajuddin Ahmed. J'étais à l'université et je ne connaissais aucune boxeuse dans le pays. J'ai vu Laila Ali (la fille de Muhammad Ali) à la télévision et j'ai été séduite par le glamour de tout cela, dit Shabnam. Elle s'est approchée d'Ahmed et a demandé à être formée. Étonnamment, il était assez ouvert à cela, dit-elle. Depuis ce jour, il n'y a pas eu de retour en arrière.
La formation n'est pas bon marché. Bien qu'Ahmad ne facture que 50 Rs par mois à ses étudiants, il dit que le coût réel de la formation des boxeurs amateurs s'élève à près de 10 000 Rs par mois, ce qui comprend une alimentation appropriée et du matériel d'entraînement. Nous nous contentons du strict minimum et demandons aux boxeurs confirmés de nous remettre des vêtements. Nous recevons également des dons de différentes organisations, dit-il. La plupart de ses boxeurs n'ont même pas les moyens d'acheter des gants. Un gant de base coûte Rs 1500. C'est plus de la moitié du revenu mensuel des familles de la plupart de mes étudiants, dit Ahmed. L'un de ses étudiants vedettes est Khatoon. Son père est vendeur de légumes et n'a même pas les moyens de payer le trajet quotidien, dit Ahmed.
Malgré tout, Khatoon, qui représente le Bengale au championnat national de boxe à Guwahati le mois prochain, a de grands rêves. Si j'obtiens un emploi dans les chemins de fer, je pourrai aider ma famille, dit-elle. Le contact de Khatoon avec la boxe a commencé dès son adolescence. Les garçons de la localité où nous restons harcelaient ma sœur. Je me sentais impuissant et je voulais l'aider. J'ai vu Mary Kom gagner des matchs à la télévision et j'ai senti que je pouvais faire quelque chose à ce sujet, dit Khatoon. Un cousin qui vivait à Kidderpore a suggéré le club de boxe d'Ahmed. Mais Khatoon avait ses réserves. J'avais peur que ce soit un fardeau trop lourd pour mes parents. Le régime d'un boxeur coûte cher. Mais petit à petit, j'ai réalisé qu'ils rêvaient en fait pour moi. Mon père me donnait sa part d'œufs, ma mère saute un repas par jour pour que je puisse manger correctement, dit-elle.
La plupart des filles de la région sont mariées tôt, parfois à l'adolescence, mais le sport ouvre lentement de nouvelles possibilités. Sufiya Noor, 12 ans, étudiante en IV standard au lycée Loyala, a récemment informé ses parents qu'elle ne se marierait pas tant qu'elle ne s'établirait pas comme boxeuse. Nous la soutiendrons. Nous ne la forcerons pas à se marier si elle décide qu'elle veut exceller dans le cheminement de carrière qu'elle a choisi, dit sa mère, Shabana Noor, 34 ans.