La lutte pour faire Les Aventuriers de l'Arche perdue : pourquoi tous les studios ont rejeté le film de George Lucas
Avant que Raiders of the Lost Ark ne soit montré au monde et ne devienne un énorme succès critique et commercial, il y avait aussi une petite question de fabrication. Le film s'est avéré être une production singulièrement difficile.
Les aventuriers de l'arche perdue a été le début de ce qui est devenu une franchise mondiale avec trois suites à succès. (Photo: Paramount Pictures)
Il y a quarante ans, Les Aventuriers de l'Arche perdue sortaient et présentaient au monde ce que beaucoup diraient être le plus grand personnage de film de tous les temps : Indiana Jones, interprété par Harrison Ford. Conçu par le créateur de Star Wars George Lucas et réalisé par Steven Spielberg, le film avait un héros fascinant qui était l'archétype de l'aventurier et vivait une vie dont beaucoup rêvaient. Il n'y avait rien de ennuyeux dans sa vie alors qu'il pillait des tombes, combattait les nazis et toutes sortes d'écume de la société, mais en sortait toujours vivant et languissant pour encore plus d'aventures.
Les aventuriers de l'arche perdue a été le début de ce qui est devenu une franchise mondiale avec trois suites à succès (sans compter celle en développement), des séries télévisées animées, des romans et même des jeux vidéo.
Ce fut une expérience déchirante avec un coquin brutal d'un protagoniste central, des décors magnifiquement montés, des effets visuels, des cliff-hangers, de l'humour ringard et des one-liners qui ont en quelque sorte résisté à l'épreuve du temps.
Mais avant qu'il ne soit montré au monde et ne devienne un énorme succès critique et commercial, il y avait aussi une petite question de fabrication. Le film s'est avéré être une production particulièrement difficile et beaucoup de choses ont été pénibles pour toutes les personnes impliquées.
La collection d'idées qui a finalement fusionné dans Indiana Jones est née dans le cerveau incroyablement fécond de Lucas. Il a d'abord pensé à quelque chose qui ressemblait à Indy en 1973, inspiré par les héros des séries télévisées d'aventure des années 1930 et 1940. À cette époque, il était également en train de développer un certain film d'opéra spatial, il l'a donc mis de côté.
En 1975, Lucas a rencontré son camarade et ami Philip Kaufman et ils ont discuté entre eux du contour d'un personnage qu'ils ont appelé Indiana Smith. Ils sont venus avec les os nus du personnage, un professeur d'archéologie fringant et audacieux avec un penchant pour l'aventure. Kaufman a suggéré ce qui est devenu le MacGuffin du film, l'Arche de l'Alliance, que les nazis du film veulent posséder et qu'Indy ne leur permet pas.
Après la sortie de Star Wars en 1977, Lucas s'est retiré en vacances à Hawaï pour éviter toute réception négative potentielle. Là, il invite Spielberg, dont Close Encounters Of The Third Kind est également sorti la même année, et lui demande de réaliser le film. Spielberg a été enchanté par le concept et a immédiatement accepté. En 1979, Lawrence Kasdan, qui travaillait également avec Lucas sur Empire Strikes Back, avait soumis le script terminé.
On ne sait pas avec certitude si Harrison Ford était le premier choix des fabricants (les comptes varient), mais il a finalement remporté le rôle.
Lucas a acheté le film dans tous les grands studios, mais son argumentaire a déclaré que le film serait réalisé avec un budget conséquent de 20 millions de dollars et qu'il conserverait les licences et les suites. Pour cette raison et aussi à cause de Spielberg, dont les budgets des films récents avaient considérablement augmenté avec peu de retours, presque tous les studios ont rejeté l'accord de Lucas.
Lucas a déclaré à Empire Magazine que Raiders a été refusé par pratiquement tous les studios de la ville. Ils pensaient que ce serait un film à succès mais ne faisaient pas confiance au budget : 20 millions de dollars. Deuxièmement, je demandais un accord très dur, il a brisé beaucoup de précédents que personne ne voulait briser. Sa définition des profits a bouleversé leur panier de pommes. L'autre partie était que je le développais et le leur remettais, ce qui leur donnait peu de contrôle. Ils n'aimaient pas ça. J'avais une licence. Je contrôlais les droits des suites. Des choses qui se sont nourries de ce que j'ai fait avec Star Wars.
Enfin, Paramount et Lucas ont conclu un accord dans lequel le studio avait les droits sur les suites et pourrait également pénaliser si le budget dépassait la barre des 20 millions de dollars.
Pour éviter l'escalade du budget, Spielberg et son équipe se sont précipités sur le tournage, ce qui a été possible car 80% du scénario avait déjà été visualisé par des scénaristes. Cela a permis de gagner du temps dans la configuration des prises de vue.
Je l'ai juste compris jusqu'à l'os, jusqu'à ce dont j'avais absolument besoin pour raconter l'histoire que je voulais raconter. Sur Raiders, j'ai appris à aimer au lieu d'aimer. Si j'aimais une scène après l'avoir tournée, je l'ai frappée. Je ne l'ai pas tourné à nouveau dix-sept fois jusqu'à ce que j'en aie un que j'aimais, a déclaré Spielberg.
Dans la célèbre scène Well of Souls, dans laquelle le sol devait être recouvert de serpents vivants, le nombre de reptiles est tombé en deçà, malgré le fait que des milliers de serpents étaient déjà disponibles. Encore plus de serpents ont été importés du Danemark, et même alors, de petites sections de tuyau d'arrosage ont été coupées pour compléter le nombre.
Karen Allen, la principale dame du film, a parlé à Total Film de la scène et de l'épreuve qui a suivi. Elle a dit : Bien que je n'aie jamais été mordue, notre premier DA (assistant réalisateur) l'a été, et il y a eu des moments où j'ai failli être mordu et j'ai dû littéralement quitter le plateau au milieu du plan.
La nature controversée et rapide de la production signifiait que même Spielberg et Lucas, des amis normalement rapides, avaient une pomme de discorde. Il s'agissait de l'officier nazi du défunt acteur Ronald Lacey, le major Arnold Toht. Spielberg voulait qu'il ait une main prothétique qui soit soit une mitrailleuse, soit un lance-flammes. Comme il l'a lui-même dit en parlant à Empire, il était comme The Terminator avant The Terminator.
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Lucas a catégoriquement refusé et a dit, Steven, vous passez d'un genre à un autre. Spielberg a accepté.
La nature heavy-metal de Toth n'était pas la seule chose que Lucas n'a pas trouvée adaptée au ton du film. Dans la scène du Puits des âmes, la scène originale avait un homme qui s'évanouissait après avoir vu Indy et Sallah sortir de la tombe. Lucas était d'avis que cette blague ne cadrerait pas avec le reste du film et la scène a été supprimée.
Une scène du film montre Indy combattant un Allemand musclé près d'un avion de guerre qui est sur le point de décoller. Pendant qu'il tirait, Ford a glissé et quelques secondes avant que son genou ne s'aplatisse, les freins ont été appliqués avec succès.
Ford a déclaré à Total Film: La réaction de l'équipe était la réaction normale associée au fait de faire écraser la star d'un film par un avion alors que le film n'est qu'à moitié terminé. J'ai été beaucoup plus prudent après ça.
Les Aventuriers de l'Arche perdue ont rapporté 389,9 millions de dollars et ont réussi à remporter cinq Oscars. Plus important encore, chaque aspect, qu'il soit technique ou créatif, a influencé toute une génération de cinéastes. Cela reste, même après quatre décennies, un sacré bon moment.
